图形用户界面（GUI）专利该如何保护？

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由于UI与GUI界限的模糊，公知GUI设计不是单纯的美术绘画，也不是简单的功能罗列，它需要结合用户研究以及人机交互方面的易用易学等需求，以提高用户体验为目标而设计。随着用户体验逐渐成为决定产品能否成功的重要因素，出色的用户界面设计能够带来卓越的商业价值，因此GUI的创新和保护在企业竞争中的地位日益突出。那么图形用户界面（GUI）专利该如何保护呢？

图形用户界面（GUI）专利该如何保护？

1、图形用户界面（GUI）呈现的静态外观的专利保护

对于界面呈现的视觉外观，理论上可以通过外观设计专利、著作权、商标等获得保护。后两者不是本文要讨论的内容，姑且不表。我国从2014年5月1日起开始对包含GUI产品的外观设计给予专利保护。笔者认为，专利复审委员会与苹果公司之间就通电图形界面能否获得外观专利权一案是国家知识产权局通过GUI外观设计专利保护的导火索之一。在该案中，法院明确了：第一，确定GUI外观设计可以获得外观设计专利权的法律依据是《专利法》第二条第四款的规定，即满足以下四个法律要件的外观设计，可以成为我国外观设计专利权的保护客体：（一）以工业产品为载体；（二）是对产品形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案结合所作出的新的设计；（三）适于批量化生产的工业应用；（四）富有美感；第二，在我国现有专利制度之下，产品通电后显示的图案享有外观设计专利权保护的前提，确实应当是以特定工业产品为载体，相关申请文件亦应完整揭露且充分显示该工业产品的整体外观设计，脱离了特定工业产品的通电后显示的图案并不属于我国外观设计专利权的客体范围。同时，参考国家知识产权局令第68号文的规定，可知，目前我国涉及GUI外观设计的授权专利一定是GUI与硬件设备的组合。

根据专利法第十一条的规定，外观设计专利的侵权行为包括制造、许诺销售、销售、进口外观设计专利产品。因此，对于创新主体而言，即使手上有一份授权的包含GUI的外观设计专利，在当前的法律框架下，也不一定能够主张该权利；例如，无法对软件开发企业或者互联网企业行使其包含GUI的外观设计专利，因为软件开发商或者互联网企业并不制造、许诺销售、销售、进口包含GUI的硬件设备。

2、图形用户界面（GUI）呈现的动态外观的专利保护

对于界面呈现的动态外观，理论上既发明专利获得保护，也可通过外观设计专利获得保护。后者在前文中已经提及，此处不再赘述。

这类界面呈现的动态外观是可以撰写成发明专利申请文件，不涉及专利新创性问题讨论。当然，对于此类涉及界面的生成或提供的GUI元素的发明专利申请，虽然具有技术特征，可以被认为属于技术方案，但如果生成或提供的过程或方法是已知的，相对于现有技术的区别仅在于界面布局，往往会被审查员认为不具有创造性，从而不予授予发明专利权。笔者估计专利权人奇虎公司是考虑到了这点，所以才申请的外观设计专利。

对于涉及动态外观的GUI的发明专利申请，笔者认为，由于比较难确定生成或提供GUI元素的方法或过程是否是现有技术或者是已知的，因此，申请前应在通过检索了解相关领域的背景及发展现状，尽可能多地与研发人员沟通，尽量突出改进点。此外，还可以考虑在申请装置类或方法类发明专利申请时，在从属权利要求中增加有关GUI的内容。

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