商标注册程序中的潜在变革者

在商标侵权诉讼中，关键且通常是关键性的问题是两个据称相似的商标之间是否存在混淆的可能性。消除被告针对可能造成混淆的指控进行辩护的能力，就等于对被告承担了责任。然而，在美国最高法院于2015年3月24日在B＆B Hardware，Inc.诉Hargis Industries，Inc.案中作出判决后，许多被告将面临这种情况 。 在这种情况下，最高法院可认为被告不得对“如果该问题或非实质性不同的问题是先前由商标审理和上诉委员会（TTAB）的当事方（美国专利和商标局的一个法庭，商标局（USPTO）。

乍一看，这个决定可能看起来并不罕见。历史悠久的法律是“问题排除”学说，该学说可以阻止当事方解决先前由当事方决定的问题。但是，TTAB的决定因以下几个原因而有所不同。首先，TTAB是行政机构（USPTO）的一部分，而不是司法系统的一部分。其次，TTAB的决定基于“申请中显示的[商标注册]商标，以及在申请中描述的商品上使用的商标”，而不是市场上实际使用的商标。第三，许多商标实际上可能更重要过去进行注册程序的前提是，该程序所涉及的权益相对较小。TTAB收益被认为仅与商标注册问题有关，不涉及禁令救济或金钱损失。在 B＆B之后，将TTAB裁决与禁令救济和金钱损失相隔离的做法，尽管从理论上讲仍然是正确的，但可能会变得虚幻。

在 B＆B之后，如果另一方反对注册，并且TTAB坚持该异议，因为被发现要注册的商标被“与另一方的商标“非常相似”，“当用于或与申请人的商品有关时，很可能” 15 USC 1052（d），发起异议的一方可能能够对寻求禁令和/或侵权赔偿的申请人提起随后的诉讼。根据 B＆B，可能会阻止申请人提起诉讼中不侵权的抗辩。民宿之后 ，不全力投入美国专利商标局的异议程序的风险大大增加了。在TTAB上败诉的后果可能意味着您在随后提出的要求禁制令救济和金钱赔偿的侵权诉讼中毫无防备。

例如，考虑在异议程序中违约的后果，因为您认为获得联邦注册的好处不值得与异议作斗争的代价。过去，此类决定的最大现实缺点可能是仅限于未获得商标的联邦注册。民宿之后 但是，潜在的不利因素要严重得多。这可能意味着您对寻求禁令救济和金钱损失的诉讼毫无防备。在资源有限的情况下与异议程序作斗争的惯常做法如何？如果输了怎么办？TTAB弄错了是不是很重要，因为您没有将反对派中的每一块石头都推上去？不幸的是，对于任何倾向于坚持旧态度的人来说，在B＆B最高法院的以下劝告中，这个问题得到了解答。 ：“问题排除与正确决策一样，也可以防止错误决策的提起。” 如果您在TTAB之前可能出现混乱的问题上输了，则在随后的侵权诉讼中被要求禁制令救济和金钱损失时，可能就不会再咬苹果了。

如果您发现自己在TTAB决策的错误方面该怎么办？

幸运的是，《美国法典》第15篇第1071条提供了两种选择，尽管价格昂贵，但前提是您必须立即采取行动。如果您认为所有必要的证据均已在TTAB受理，则可以选择将决定上诉至美国联邦巡回上诉法院。但是，如果您认为其他证据可能会有所帮助，则还可以选择在联邦地方法院开始民事诉讼，在该法院可以补充记录。这些选择必须在TTAB决定的上诉时间内（通常为两个月）行使。如果不提起时间上诉或民事诉讼，则可能会阻止您在随后的诉讼中对该问题提出异议。

尽管在随后的商标侵权诉讼中必须解决TTAB决定中的“排除问题”原则何时适用于随后的商标侵权诉讼的确切参数，但这仍然很清楚：在 B＆B之后，在TTAB之前胜诉或失败的重要性TTAB程序已经发生了巨大的变化，需要仔细评估其进入和退出TTAB程序的策略。

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