用商标保护您的品牌

建立强大的品牌是业务成功的关键。保护该品牌同样重要。然而，许多小型企业却忽视了确保品牌安全的重要第一步：商标。
什么可以商标？
商标是用来识别和区分一个卖家的商品与另一个卖家的商品的任何唯一单词，符号，名称或设备，例如耐克的耐克。商标可以使卖方保护商标的商标，以免竞争对手使用和/或滥用商标，同时在回头客之间建立品牌忠诚度。商标还有助于防止混淆或操纵消费者，因为消费者将独特的属性（尤其是质量）与独特的品牌联系在一起。
从品牌角度来看，以下是可以保护的资产：徽标，名称，标语和包装。但是，这些资产只有符合特定条件才能注册商标。相同行业中常用或已经与另一产品或服务关联的单词或短语不能注册商标。例如，像“搜索引擎”这样的通用术语不能注册商标，但可以像Google这样的唯一名称注册。但是，如果您的名称是通用名称，但在与该术语的含义通常无关的行业中使用，则可以将其注册为商标。苹果计算机就是一个很好的例子。
通常，如果在直接向客户投放广告时使用您的公司名称，则可以将其注册为商标。如果您不使用公司名称直接与客户交流，则可能不会，因为您没有将名称与品牌及其属性联系起来。如果您的企业名称将成为您营销活动的重要组成部分，则应考虑为其注册商标。
您的徽标和标语也是商标的理想选择。第一个石蕊测试：它是独特的吗？徽标与众不同的原因是符号与公司名称，它们的空间关系以及徽标的颜色的结合。如果您的标语是一个独特的短语，它也可以是商标。Hallmark的“当您足够关心时可以发送最好的东西”将Hallmark的品牌属性-质量与产品联系在一起。此标语有助于区分Hallmark品牌。
商标注册过程商标注册
不一定昂贵。在美国，通常在商标中确立优先权的人都被视为商标的所有人。换句话说，如果您是第一家使用独特商标标识您的产品或服务的公司，则无需注册商标就可以获得其权利。但是，您必须在您要求拥有商标权的商标上添加商标符号TM。通过美国专利商标局（US Patent and Trademark Office）注册商标仍不是一种替代方法，该局无疑拥有所有权。
当然，所有这些都取决于商标的“唯一性”。互联网是启动商标搜索的良好来源。在线访问显示现有商标的免费网站，例如美国专利商标局，国务卿或黄页维护的商标。或者，通过在线商标搜索公司（需付费）。您还可以聘请私人公司或律师进行详细搜索，包括拼写错误和替代拼写。最好找一个专门研究知识产权法的律师。
商标可以在州或联邦一级注册。州注册价格便宜，但保护程度也较低。商标通常在一个行业内注册，但可以在多个行业内注册。最佳选择取决于您的经营地区和业务范围。国际保护的代价更大，也更困难。实施起来也极其复杂且昂贵。
如果您向USPTO提交商标申请，它将确保不存在与您当前相似的其他商标。这个过程可能要花费几个月。做功课，因为如果您的商标与他人的商标非常相似，则您的申请将被拒绝。
请记住，您越能将自己的品牌与行业中的其他品牌区分开，保护起来就越容易。选择一个可以明显识别您的业务并保护其免受竞争对手损害的名称和徽标。

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